Qu'est-ce qu'une épidémie ?
C'est le développement et la propagation rapide d’une maladie contagieuse, le plus souvent d’origine infectieuse, dans une population.
Une épidémie de grippe survient chaque année pendant la période hivernale.
Qu'est-ce qu'une pandémie ?
C'est une épidémie caractérisée par sa diffusion géographiquement très étendue (plusieurs continents ou monde), à l’occasion de l’apparition d’un nouveau sous-type de virus (modification génétique). Etant donné que le virus possède des caractéristiques nouvelles, l’immunité de la population est faible ou nulle. Il peut en résulter un nombre important de cas graves ou de décès.
Quelles épidémies et pandémies grippales ont marqué ces dernières décennies ?
Le virus de la grippe a été isolé pour la première fois chez l’homme en 1933.
Trois pandémies grippales ont été dénombrées au 20ème siècle :
- la “grippe espagnole” liée à un virus A(H1N1) en 1918-19
L’épidémie de grippe dite "espagnole" (H1N1) a fait le tour de la planète entre mai-juin 1918 et avril 1919. Elle est responsable d’environ 50 millions de morts, cinq fois plus que les combats de la première guerre mondiale. On compte plus de 600 000 décès aux Etats-Unis dus à la grippe espagnole et environ 260 000 en France lors de la grande vague létale de l’automne 1918.
- la “grippe asiatique” liée à un virus A(H2N2) en 1957-58
En 1957, le virus H2N2 responsable de la pandémie proviendrait de la « recombinaison » entre un virus aviaire et un virus de la famille H1N1 apparu en 1918. Le bilan de cette grippe à été de 4 millions de morts.
- la “grippe de Hong Kong” liée à un virus A(H3N2) en 1968
Cette grippe a causé 2 millions de morts dans le monde.
Le début des années 2000 a été marqué par une accélération des alertes avec, en particulier, l’émergence du SRAS en 2003, celle du virus A(H5N1) en 2004 et celle du virus A(H1N1), qui a touché la France en 2009.
